На большей части своего протяжения река Керженец протекает по территории Семеновского района Нижегородской области. Этот участок начинается примерно в 15 км ниже истока и заканчивается у поселка Пионерский и деревни Лыково. Его длина – около 170 км.
Семеновский район с 2010 года официально называется городской округ Семенов. Смена названия отразила произошедшее объединение властей города и остальной территории района. На бытовом уровне говорят, как и раньше: Семеновский район. Все понимают. В документах и высказываниях представителей власти употребляется официальное название.
Площадь Семеновского района – около 3 800 кв.км. Он самый большой в Нижегородской области. Его территория примерно в полтора раз больше Люксембурга, суверенной страны Европы. Население Семеновского района – около 50 тысяч человек. Из них в самом Семенове проживает около 25 тысяч. Население уменьшается.
Город Семенов можно называть центром Керженского края потому, что в бассейне реки Керженец других городов нет. Точная дата его основания не известна. Первое письменное упоминание о нем, как о селе Семеновское относится к 1644 году. Это было еще до раскола русской православной церкви, который привел к возникновению течения старообрядцев. После этого события русские люди, не принявшие церковной реформы, оказались вне закона и бежали в глухие керженские леса. Они и составили большинство местного населения.
Легенду о Семене Ложкаре сочинил нижегородский краевед С. В. Афоньшин. В ней рассказывается об основании села Семенова на берегу речки Санохты, правого притока Керженца - это сказка. Исторической основой может быть то, что уже в давние времена население края специализировалось на изготовлении деревянных ложек и другой посуды. Легенду можно услышать от экскурсоводов музея, названного в честь этого сказочного основателе нынешнего города. Нижегородский географ А.Г. Полянский сделал современный пересказ. Оба варианта можно найти на интернет-ресурсах.
Семенов стал городом и уездным центром части керженского края в 1779 году во время реформы местного управления. Она проводилась правительством императрицы Екатериной II. Тогда же была сделана его градостроительная планировка. Считается, что за основу взят план застройки самого Парижа. Территория, отведенная под жилую, была разбита на квадраты. Одни улицы были их границами, а другие, диагональные, сходились к центру города. По такой планировке застроена центральная часть Семенова. В память о городе, чей опыт был использован, главная и долгое время бывшая единственной гостиница Семенова называется Париж.
Самое знаменитое предприятие города Семенова – фабрика Золотая Хохлома. Это промысел имеет интересную историю. Оно возникло на территории современного Ковернинского района, а уже оттуда пришло в керженский край. Хохлома давно стала брендом России во всем мире. Традиции производства продолжают развиваться. По приезду в город Семенов фабрику Золотая Хохлома стоит посетить. Это возможно по предварительной заявке. Экскурсия проходит по работающим цехам, где вытачивают заготовки, а мастерицы расписывают деревянную посуду и сувениры.
Для туристов город Семенов интересен своим музейным комплексом. В него входит три тематических музея. Самый яркий – Семеновский музейно-туристский центр с постоянной экспозицией изделий хохломской росписи. Здесь представлены уникальные столовые сервизы, самый большой состоит из 280 предметов, мебель и другие изделия, которые можно увидеть только в Семенове. Особенно ярко выглядит необычная Зеленая Хохлома – предметы, расписанные в оригинальной цветовой гамме. Она сначала была разработана по персональному заказу певицы Людмилы Зыкиной, а потом внедрена в массовое производство.
Музей народного быта полуофициально называется Дом Семена Ложкаря, того самого легендарного основателя города в глухой керженской тайге. Он размещается в деревянном здании, современной копии зажиточных крестьянских домов. Его залы представляют собой комнаты: изба – теплая и отапливаемая, хлев, светлица, сеновал, где размещена экспозиция ложек, и другие. Представлены предметы крестьянского быта: посуда, инструменты, мебель и всё остальное.
Историко-художественный музей города Семенова на первый взгляд самый не броский. Однако у него есть своя уникальность. Прежде всего это экспозиция об артели ремесленников, с которой началась современное производство Хохломской росписи. Кроме нее развивалось еще семь направлений работы с деревом, например изготовление деревянных игрушек, которыми славилась деревня Мериново на берегах Керженца. Каждое из них представлено в отдельной части экспозиции.
Подробности о туристском посещении города Семенов – центра Керженского края – можно узнать у туристских операторов Нижегородской области, фирмы Магнит-ТВ и других.